アズキの真実に迫る！「アズキの起源」が切り開く世界

2026年3月23日、東京書籍から「アズキの起源」が発売された。本書は内藤健氏による、意外性に満ちた植物学ノンフィクションで、多くの人が日常的に口にするアズキの歴史に新たな光を当てる。アズキといえば、日本の食文化において赤飯やあんパン、さらにはぜんざいなど、重要な役割を持つ食材であるにも関わらず、その研究はこれまであまり進んでいなかった。

著者はアズキの起源についての新たな視点を提示する。これまでの定説では、アズキは大陸がその起源であるとされてきた。しかし、著者はアジア各地のアズキのゲノムを分析することで、日本におけるアズキの栽培が縄文時代から始まっているという「アズキ縄文起源説」を構築する。

物語は、著者が京都での職に落ちたことから始まる。失意のどん底にあった著者が温室で出会った多様なアズキの仲間たちとの触れ合いから、アズキに関する研究を本格的にスタートする。この経験が、彼の視野を広げ、科学的な探求心をかき立てたのだ。

定説の見直し

一般的に、アズキの研究は進んでいないのが現状だ。著者は論文検索データベースを通じて、アズキに関連する研究論文の数が91本であることを発見。一方、同じマメ科であるダイズの論文は1万8千、本書の前書きではそれを比較している。近年、アズキの重要性が見過ごされてはいなかったか。著者は、本書を通じていかにアズキが我々の生活と密接に結びついているかを明らかにし、知識を深めてほしいと願っている。

各章の概要

本書は章ごとにテーマを使い分けている。第1章ではアズキの研究前夜を振り返り、どうしてアズキが重要な作物になっていったのかを探る。第2章ではアズキのゲノムを通じて、地図を作成する方法を解説。続いて第3章ではアズキの歴史と著者自身の家族の歴史を重ね合わせ、アズキの持つ意味を探求する。第4章では、アズキの起源が日本である理由を述べ、他の理論を打ち破る議論を展開。最後の章では、遺伝学と考古学に関する情報をもとに、更なる真実を明らかにする。

著者の背景

著者の内藤健氏は、滋賀県出身で農研機構遺伝資源研究センターの上級研究員である。彼は京都大学の大学院で農学を修了し、博士号を取得。著者はアズキの研究者でありながら、自らの家系がアズキの先物取引で財産を失っていたという奇遇な運命に導かれた。生育環境の多様性に興味を持ち、特に野生アズキの研究に力を注いでいる。

本書「アズキの起源」は、個々の食材についての新しい知見を得るだけでなく、栽培の歴史が我々の文化に与える影響について深く考察するきっかけとなるだろう。いままで知らなかったアズキの奥深い世界に触れてみるチャンスを提供してくれる一冊である。