ラグビーの真剣勝負が始まる！ネーションズチャンピオンシップの魅力と見どころ

ラグビーの祭典、ネーションズチャンピオンシップの全貌

2021年7月4日（土）、ラグビーの世界ランキング上位12カ国が激突する「ネーションズチャンピオンシップ」がいよいよスタートします。この大会には、伝統的なラグビー強国である北半球の6カ国、イングランド、スコットランド、アイルランド、ウェールズ、フランス、イタリアが参加します。さらに、南半球からはニュージーランド、オーストラリア、南アフリカ、アルゼンチンに加え、フィジーと日本の2カ国も名を連ね、全42試合がWOWOWでライブ配信されることが決定しています。

大会の意義と期待

大会開幕前に、元日本代表選手の大西将太郎氏に話を伺いました。大西氏は「毎年7月と11月はテストマッチが行われる時期であるが、この新しい大会は非常に意義深い」と語ります。この大会により、各国の力関係が明確化され、2023年にオーストラリアで開催されるラグビーワールドカップへの道筋も見えてくると言えるでしょう。

大会フォーマットの説明

12チームは2つのグループに分けられ、各国が6チームずつの北半球と南半球で対戦します。7週にわたる大会は、勝ち点制で行われ、最終的には各グループの上位チーム同士の順位決定戦が行われます。11月には「ファイナルズ・ウィークエンド」が予定されており、ここで王者が決定されることになります。大西氏は「トゥイッケナムでの真剣勝負は非常に盛り上がるだろう」と期待を寄せています。

注目される開幕戦と日本代表

大会の開幕戦ではニュージーランドvsフランスが行われ、この試合は多くのラグビーファンが特に楽しみにしている一戦です。デイブ・レニー新HCが率いるニュージーランドには、若手選手も多く含まれており、アーディ・サベア選手が新キャプテンに指名されています。フランスも主力選手を揃え、特にSOマチュー・ジャリベル選手が注目されています。

日本代表は、初戦にイタリアと対戦します。大西氏は「日本代表にとって強敵であることは間違いない」との見解を示し、フィジカルとスピードでどう対抗するかが鍵になると述べました。特に、CTBトンマーゾ・メロンチェッロ選手やWLBルイス・ライナー選手など、イタリアの強力な選手に対する対策が求められます。

他の注目試合

大会期間中、南アフリカvsイングランドやオーストラリアvsフランスなど注目のカードも目白押しです。特に南アフリカは、圧倒的な強さを誇るチームとされており、一方でイングランドの復活にも期待が寄せられています。

まとめ

ネーションズチャンピオンシップは日本代表だけでなく、世界のトップチーム同士がぶつかり合う大会です。大西氏は大会への期待を強調し、チームには「絶対に勝つ」という意識を持って戦ってほしいと語りました。この大会が日本ラグビーにとって成長の場となることを願っています。特にWOWOWでは、音響技術『Dolby Atmos』を利用した視聴体験もあるため、自宅でも臨場感あふれるラグビー観戦が可能です。全試合をお見逃しなく！