シックス・ネーションズ2026年大会の全貌と期待をラグビー解説者に聞く

シックス・ネーションズ2026年大会の注目ポイント

ラグビー界の伝統的な祭典「シックス・ネーションズ」が2026年も開催される。大会は、今年の2月から3月にかけて欧州各地で繰り広げられる全15試合をWOWOWが独占生中継する。この大会は国際ラグビー界で最も歴史があり、今大会も各チームの熱戦が期待される。

昨年の振り返りと新たな挑戦

前回大会（25年）を制したフランスは連覇を狙う一方、アイルランドとイングランドもそれぞれ復権を狙っており、熾烈な争いが繰り広げられることが予想される。今年は特に、7月と11月に新設される「ネーションズチャンピオンシップ」が控えているため、このシックス・ネーションズでは日本が欧州6カ国のプレースタイルを学ぶ大きなチャンスでもある。

WOWOWラグビー解説者で元日本代表の大西将太郎氏に、今大会の見どころや各国の戦力について詳しく話を聞いてみた。

大会の行方

大西氏はまず、今年の大会の日程について、オリンピックの影響で開幕戦が平日開催とされるものの、例年通りのスケジュールで行われることに安心感を示す。さらに、27年ワールドカップを見据えた各国の選手たちの並々ならぬ意気込みにも言及した。

「ホーム・ネーションズのイングランド、スコットランド、アイルランド、ウェールズ、さらにはフランスとイタリアも勝ちに来るでしょう。特に注目しているのがイングランドです。」と語る大西氏。イングランドは昨年のテストマッチで11連勝を記録し、強力なチームへと成長を遂げている。

注目選手たち

イングランドのスタンドオフ、ジョージ・フォード選手を挙げ、得点を重ねる安定したプレースタイルを持っていると太鼓判を押す。さらに、彼が注目する選手にフッカーのジェイミー・ジョージ選手、若手のヘンリー・ポロック選手の名前も。これからの試合における彼らの活躍が楽しみである。また、No.8のチャンドラー・カニンガム＝サウス選手にも期待を寄せているとのこと。

フランスに目を向けると、SHのアントワーヌ・デュポン選手の復帰が大きなポイントであると強調。彼の存在がチームの戦略にどのように影響を与えるかが見どころとなるだろう。ただし、他の主要選手が欠場することにより、新たな選手たちがどれだけアピールできるのかも重要な要素となる。

アイルランドとスコットランドの戦力

アイルランドについては、チームの安定感と戦術の多様性が注目されるが、大西氏が特に期待するのはFLジョシュ・ヴァン・ダー・フリアー選手。彼の多岐にわたる貢献が勝敗を左右すると予想される。また、BKのジャミソン・ギブソン＝パーク選手が世界的に高く評価されていることにも注目が集まる。

一方、スコットランドは勝ち切る力が問われるが、SOフィン・ラッセル選手のパフォーマンスがチームを引っ張る鍵になるとみている。彼のベテランとしての影響力は、この大会でどのように発揮されるのかが楽しみである。

その他の見どころ

昨年まで最下位だったウェールズは、ルイス・リース＝ザミット選手の復活に期待が寄せられる。彼が活躍することでチーム全体の士気も上がることだろう。さらに、イタリアもフィジカルの強さで世界トップ10に名を連ねており、今大会で互角の戦いを挑む姿が見逃せない。

最後に

大西氏が「3月15日のフランスvsイングランド戦が注目のカードです」と述べたように、最終試合が実際に優勝決定戦になる可能性もあり、この試合を楽しみにしているファンも多いだろう。ラグビーファンにとって、このシックス・ネーションズでは各国の熱戦の神髄をWOWOWにて堪能するチャンスがある。

この春、ぜひラグビーの興奮を一緒に感じてほしい。