母の愛から生まれた英語教育改革の挑戦とは？

英語教育の新たな形を切り開く中山貴美子社長

「ないなら、作ったる！」この強いメッセージは、日本人向けインターナショナルスクール『キンダーキッズ』の創立者である中山貴美子社長によるものです。彼女は、英語教育における新しい未来を求め、教育の現場を変革することを目指して活動しています。

創業までの道のり

中山氏は1968年、兵庫県で生まれました。彼女の幼少期は、様々な習い事を経験しながらも、その多くを続けられなかったという飽き性な一面を持っていました。しかし、高校時代に出会った海外からの転校生との交流が、彼女の人生に大きな転機をもたらしました。大学進学後、彼女の海外への興味はさらに深まり、最終的にはカナダのトロントへの留学を決意しました。この経験が、彼女の教育に対する考え方にも影響を与えました。

帰国後は旅行会社勤務を経て、英会話教室「NOVA」に入社し、営業成績を上げるなどの活躍を見せました。28歳で結婚後は育児に専念することになりますが、2歳の娘の英語教育に対する思いからインターナショナルスクールを探すことに。しかし、日本国籍の子どもという理由で入学を拒まれた彼女は、既存の教育システムに疑問を抱き、日本人向けのインターナショナルスクールを設立する決心をします。

事業の立ち上げ

この新たな挑戦が始まったのは、東大阪にある倉庫の2階からでした。資金や初期費用に悩む中でも、母の勧めによって場所を確保。『キンダーキッズ』はスタートし、瞬く間に人気が募り、設立から1年で3校を開校するという驚異的な成長を遂げました。

忙しさの中で局面が逆転するような出来事もありました。ある日、入院した娘に対し、母親に付き添いを頼まざるを得ない状況に。『自分の子どもをほったらかして一体何をやっているのか？』という母の厳しい言葉に、中山氏は深く悩む結果に。しかし、彼女は決して諦めず、「やめたくてもやめられない」という思いから、独自の道を模索し続けました。

独自の教育法

キンダーキッズの特徴は、定番の暗記ではなく、実践的なコミュニケーション能力を高めることです。卒園までに英検3級を目指すことを掲げ、教室内では英語のみを使用する環境を整えています。「Phonics」授業を通じて、子どもたちの英語力の土台を築く取り組みも注目です。

ある日の教室では、子どもたちが浴衣姿でファッションショーを開催していました。この行事は、七夕をテーマにした文化学習の一環で、日本の文化も重視しているキンダーキッズならではの取り組みです。さらに、保護者が安心できる仕組みを徹底して構築し、不安を解消する工夫も行っています。