ヤマハが新たに導入した光造形3Dプリンター用レジンの可能性

ヤマハが採用した新素材「エキマテ」の魅力とは

ヤマハ株式会社が研究開発へ新たに導入したのが、Expert Material Laboratories社の光造形3Dプリンター用オフィスレジン「エキマテ」です。この素材は、食品衛生法に適合しており、安心して口に触れられるという特徴から、楽器のマウスピース製作に活用されています。特に、ヤマハが開発したセンサー内蔵マウスピース「SMARTMOUTHPIECE®」（以下SMP）においてその真価を発揮しています。2023年6月から本格的に利用が始まったこのリサーチには、3年間の共同開発の成果が詰まっています。

先端技術の結晶「SMARTMOUTHPIECE®」

SMPは管楽器の演奏動作を数値化するための画期的なデバイスです。これにより、演奏時の口腔内圧力やリードの動きがリアルタイムで測定され、これまで「感覚」でしか評価できなかった演奏動作を、視覚的に捉えることが可能になります。これに取り組むヤマハの先進技術開発部音楽インタラクショングループ主事は、庄司哲郎氏。彼は「口にくわえて評価できる材料が必要だった」という思いから、エキマテをフィーチャーしました。

食品衛生法に適合した素材

エキマテ社の製品は、食品衛生法に基づく規制に適合しているため、楽器として使用される形でもその信頼性が担保されています。従来のレジンとは異なり、エキマテは低臭気かつ低吸水性、また皮膚アレルゲンフリーであり、奏者が口に触れることの不安要素を解消しています。これはエボナイトに近い密度を持つため、演奏感覚にも優れ、奏者からも「吹き心地がエボナイトに近い」という好評を得ています。

3Dプリンター「Form 4」の活用

エキマテを使用することで、Formlabs社製の「Form 4」による迅速なプロトタイピングが実現します。特に「Open Material Mode」を活用することで、エキマテを含む様々な材料の使い分けが可能で、短い周期での試作・検証を行うことができるのです。実際に、ヤマハは1日に最大で5回の検証サイクルを行うことができるという結果も得ています。

演奏動作の可視化への期待

SMPの導入により、演奏動作を可視化することが可能になったことで、奏者自身の演奏を客観的に見直すツールともなり得ます。また初心者教育においても、「噛み具合」や「息の強さ」を数値化することによって、今まで以上に効果的な指導が可能になると期待されています。将来的には、管楽器演奏家のジストニア治療支援に関する研究開発に活用される可能性もあり、その可能性は無限大です。

エキマテ社の今後の展望

エキマテ社は、今後もこの技術のさらなる普及を目指しています。食品や教育、研究などの新たな領域でも、光造形技術を活用したいと考えています。エキマテの可能性は、食品衛生法に適合した素材であることを超え、演奏者の感性や官能を数値化して伝える新しいアプローチとして重要な役割を果たすことでしょう。新しい技術がもたらす革新に、一層の注目が集まります。