バレー界のレジェンド中垣内祐一が米農家へ転身する理由

中垣内祐一が選んだ新たな道

元バレーボール日本代表監督の中垣内祐一氏が、還暦を前に農業に挑戦していることが注目を集めています。かつて彼は日本のバレーボール界で名を馳せ、2021年東京オリンピックでは日本を29年ぶりにベスト8に導くという偉業を成し遂げました。その後、2022年に監督を退任後の彼の選択は、意外なものでした。

農業に挑戦する理由

地元福井県に戻り、実家の農業を継いだ中垣内氏は、化学肥料を使わず、農薬も制限した方法で特別栽培米を育てています。彼はその理由を明かし、「50歳を過ぎると会社にいることは15年が限界。肩書きがなくなることを考えたとき、早く手に職をつけて地道に働くのが重要だと感じた」と語りました。

彼は、農業が自分に合った道だと信じており、収入が下がることについては「それが目的ではなかったので、収入が少なくても気にしない。無理して続ける必要はない」ときっぱり述べました。彼には過去の栄光に固執することはなく、今に集中する生き方があります。

過去の栄光を振り返る

中垣内氏は、現役時代に持っていた人気についても辛口な見方をしています。「バレーボールができるからといって、人間としての評価が高いわけではない。有名になることはメディアが作り上げたもの。だから過去にしがみつくことはしない」と自らを冷静に見つめている姿勢が伺えます。また、彼は「バレーボール人生に心残りはない。自分は終わった人です。若い人に譲るべきだ」と言い切った姿には潔さが感じられます。

教え子たちとの関係

現在、彼はかつて指導した選手たちをまるで「親戚のおじさん」のように見守っていると語ります。特に西田有志選手とは親しい関係を持ち、米を送るなどの交流が続いているそうです。彼は西田選手について「彼はどんどん成長している。指導は少なくても大丈夫」と信頼を寄せ、その成長を喜ばしく思っています。

中垣内氏の新しい挑戦と生き方は、バレー界だけでなく、多くの人々に勇気とヒントを与えることになるでしょう。彼の姿勢は、今を生きるための大切さを教えてくれます。