戦後80年を迎える今、子どもたちに届ける戦争体験の物語

2025年8月15日で日本の終戦から80年を迎える。この重要な節目を前に、絵本『ぼくが子どものころ戦争があった』が注目を集めている。この絵本は、戦争体験を持つ最後の世代から現代の子どもたちに向けた強いメッセージが込められている。

太平洋戦争は1941年に始まり、1945年に終わるまで、多くの命が奪われ、平和な日常が壊れていった。昭和8年（1933年）生まれの著者、田中幹夫さんの実体験を基にした『いくさの少年期 1941〜1945』が絵本として生まれ変わり、戦争の恐ろしさと平和の尊さを子どもたちに伝える役割を果たしている。

この絵本では、田中少年が戦時中に体験した出来事が描かれている。幼い日に日本が戦争を始めたことを知り、海軍の大進撃を誇らしく見守った一方で、食料の配給制や物資の不足など、次第に厳しくなる暮らしを目の当たりにしていく。彼の叔父や教師が戦地に送られていく中、幹夫は「必ず帰ってくる」と彼らを送り出した日々を思い出している。

戦争が進むにつれ、状況は悪化し、日本が広島や長崎に原爆を落とされたとき、幹夫も白い霧の中で目の前の現実を受け入れた。戦争の終焉を迎えた瞬間、彼は何を感じていたのだろうか。その心模様からは、当時の人々が抱えていた葛藤や苦悩が垣間見える。彼は心に誓う。「ぼくたちは、戦争のない国を作る」と。

田中さんは、その後も人権派の弁護士として活動し、虐待や差別に苦しむ子どもたちのために闘い続けている。絵本の中で彼が経験したことや思いは、戦争を知らない世代にとっても大切な教訓として位置づけられる。

この絵本は、戦争がもたらす負の遺産に直面し、それをどう克服するかを問いかける作品でもある。私たち大人が、この貴重な資料を通じて何を学び、どのように未来へとつなげていくのかが問われている。また、子ども同士や大人同士で語りあう素材としても効果的で、平和な社会の構築に向けて、共に考えるきっかけとなるだろう。

「私たちは、戦争の歴史を無視してはいけません。過去から学ぶことが未来を作るのです。」という田中さんのメッセージは、絵本の中で力強く響いている。現在の私たちが直面する課題に対し、この絵本が少しでも影響を与えることができれば、作者たちの願いが叶うこととなる。

絵本は2024年に発売され、是非手に取ってみてほしい。この作品が若い世代にとって、戦争の現実と平和への意識を高める一助となることを期待したい。日々変わりゆく日本の姿を知り、今を生きる私たちがそれぞれの「平和」を築いていくために、戦争がもたらした教訓を忘れずにいたい。