日本代表ラグビー界のレジェンド、田中史朗が語る欧州遠征への思いと展望

元日本代表スクラムハーフである田中史朗が、11月に迫るラグビー日本代表の欧州遠征について熱く語った。

日本代表は10月20日現在、世界ランキング13位に位置しており、これから南アフリカ、アイルランド、ウェールズ、ジョージアとのテストマッチ4連戦に挑む。田中は15年のワールドカップ南アフリカ戦での歴史的勝利から10年の節目を迎えた日本代表に対し、現在のチーム状況を分析し、その戦いに期待を寄せている。

日本代表のアップグレード

田中は、今年のPNC（パシフィックネーションズカップ）での準優勝を踏まえ、「昨年よりもチームとして向上している」と評価。特にフィジー戦ではアタックの質が高く、日本らしいトライの取り方が際立っていたと述べ、秋シーズンにもその流れを維持してほしいと希望を語った。

一方で、課題も指摘。フィジーにおいては簡単にトライを許してしまったことを挙げ、チームとしてのディフェンス強化が必要であると訴えた。田中は、ボールをマイボールに戻す意識の重要性や、キックに対するコミットメントの不足についても触れている。これらの課題をクリアすることで、勝利はぐっと近づくはずと力強く述べた。

ベテランリーチの影響

田中は、ベテラン選手であるリーチマイケルの復帰に感激しており、彼の存在がチームの士気を高めると語る。またリードをすることが期待されるワーナー・ディアンズにも注目し、彼のリーダーシップには期待を寄せている。バイリンガル選手のリーダーシップ効果についても強調し、そのプラス面を挙げた。

注目選手と対戦の楽しみ

田中が特に注目している選手には、フランカーのガンちゃん（ベン・ガンター）を挙げ、彼の得点力とピンチをチャンスに変える能力を評価。また、SH（スクラムハーフ）陣についても、藤原忍、福田健太、北村瞬太郎の3選手がトップクラスのスキルを持つとし、特に藤原と福田のライバル関係がチームに良い影響を及ぼしていると語った。

欧州遠征の初戦で対戦する南アフリカに関しては、田中が「すごくうれしい」と語った。強豪国が日本と戦う機会が増えてきたことに感慨深く、南アフリカ選手たちの成長やアタック戦術についても言及。特に、フッカーのマルコム・マークス選手とSO（スタンドオフ）サーシャ・ファンバーグ＝ムゴメズル選手には強く警戒している。

勝利の鍵

田中は、日本が南アフリカに勝つためにはロースコアに抑えることを重視するとし、ディフェンスの強化が欠かせないと強調。またペナルティを減少させる意識が重要であるとし、「世界と戦っている意識を持ってほしい」とファンにメッセージを送った。

日本代表が11月に臨むこの遠征は、ウェンブリー・スタジアムなど名だたる会場での戦いとなり、選手たちがこの経験をどう活かすかに期待が寄せられている。田中は自らがゲスト解説者として試合を見守りつつ、選手たちの奮闘を楽しみにしている。視聴者にも日本代表の戦いを見届けてほしいと呼びかけた。